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竹屋之中,燈火通明。
王相悅著了繡花對襟短褂,發髻梳得一絲不茍,手裏還撚著一條手帕,從墻邊開始,邁著小碎步,施施然走到桌邊,略微福了福身子,道:“見過姐姐。”
這副樣子,仿佛是一位知書達理的大家閨秀。
王宏和王刀疤看得目瞪口呆。
王刀疤詫異地看向王宏,道:“大哥,這還是我侄女嗎?”
在王刀疤眼裏,王相悅從小便是個天不怕地不怕的混世魔王,而王宏也是一臉茫然,全然搞不清發生了什麽狀況。
只見蘇玉音坐在桌案邊,面前茶水點心一應俱全。
蘇玉音手中拿著小木棍,對著王相悅的膝蓋指了指,道:“不必蹲得這麽低,可以略高一些。除此之外,已經做得非常好了。”
王相悅正想笑出聲來,蘇玉音用眼神提示了一番,她便改為了抿唇而笑。
“多謝姐姐。”
王宏怔了怔,相悅這細聲細氣的模樣……像極了自己過世的妻子。
片刻後,他忍不住開口:“悅兒。”
王相悅和蘇玉音這才轉過頭來,王相悅嬌滴滴地一笑,又挪著小碎步走了過來,乖巧低頭,沖王宏福了福身子,道:“女兒見過爹爹。”
王相悅長到十一二歲,還從未規規矩矩給王宏問過安,王宏一時有些受寵若驚,忙道:“好!好好!”
誰知,王相悅眉頭一皺,立即停了禮,站起身來。
“爹,你應該說‘免禮’!”
她撅著小嘴,似乎對王宏的配合很不滿意。
王宏楞了下,問道:“悅兒,你們到底在做什麽?”
王相悅得意地笑了起來:“我在和蘇姐姐玩‘大家閨秀’的游戲呀!蘇姐姐教了我很多禮儀,我覺得可有意思啦!”
“真的?”王宏詫異地看向蘇玉音,蘇玉音下巴點了點,道:“相悅今日還練了字,大當家的不想看看麽?”
經蘇玉音這麽一提醒,王相悅便蹦蹦跳跳地抱來了自己的“傑作”。
“爹,你看呀!這是我寫的字,寫得好不好?”
王宏低頭一看,雪白的宣紙上,歪歪扭扭地寫著幾個大字,他雖然識字不多,卻也認得,王相悅寫的是自己的名字。
王宏定定看了一會兒,又擡起頭,目光轉向蘇玉音,道:“顧夫人此舉,是什麽用意?”
蘇玉音氣定神閑地坐著,笑了笑:“不過陪小妹妹玩玩罷了,大當家覺得有何不妥?”
王宏神色有些覆雜,他看了王相悅一眼,道:“相悅,時間不早了,你先回去休息罷。”
王相悅一聽,便不樂意了,道:“不嘛!我還要和蘇姐姐一起玩呢!”
王宏板起了臉:“聽話!”
王宏雖然平日裏寵著王相悅,但關鍵時候,還是能管得住她的。
王相悅賭氣地看了他一眼,認真交待道:“那你不許欺負蘇姐姐!”
王刀疤忙道:“悅兒放心,你快下去罷!”
王相悅沖兩人做了個鬼臉,回頭看向蘇玉音,道:“蘇姐姐,我晚些再找你玩兒!”
蘇玉音笑著點頭。
待王相悅走後,王宏和王刀疤便進了竹屋,撩袍落座。
蘇玉音緩緩坐直了身子,道:“這大半夜的,兩位過來,有何貴幹?”
王宏和王刀疤對視一眼,王刀疤將桌上的紙和筆,推到了蘇玉音面前,道:“顧夫人,今日你也應該歇夠了,是時候寫一封求救信了。”
蘇玉音看也沒看桌上的紙筆,似笑非笑地問:“不知兩位,打算用我換多少銀子?”
王刀疤一楞,看向王宏。
可王宏也神情迷惑,他們顯然還沒有商量過這件事。
王刀疤輕咳了聲,隨口道:“蘇家富可敵國,連孟縣的橋都能捐,想必用顧夫人換個二十萬兩銀子,不成問題吧?”
蘇玉音聽罷,輕輕笑了起來。
王刀疤頓覺不悅,道:“你笑什麽?”
蘇玉音悠悠道:“王刀疤,你可算過,二十萬兩銀子,到底有多少箱子?”
王刀疤疑惑地看著她:“你想說什麽?”
蘇玉音慢條斯理地算起賬來,道:“每一萬兩銀子,至少得三個成年男子才能擡得動,二十萬兩,那便需要六十人左右,想當初,我從江州嫁到孟縣,光是送陪嫁銀子的仆從,都有上百人……難不成,你們也想安排幾十人的隊伍,浩浩蕩蕩地將銀子帶走?”
王刀疤面色微僵,他心心念念將蘇玉音困住,還沒有想過如何運銀子的事。
王宏面子上也有些掛不住了,補充道:“既然如此,那便換成銀票。”
王刀疤忙道:“對!換成銀票!”
蘇玉音看了這兩兄弟一眼,嘖嘖搖頭。
“兩位大哥,銀票若是不去錢莊兌換,那便是廢紙一張,我蘇家和外祖林家的錢莊加起來,接近占到了大金朝的一半,這銀票一流出去,便能順藤摸瓜找到你們……你們就不擔心麽?”
王宏一聽,冷笑起來:“那按照顧夫人的意思,便是我們綁了你,也換不了多少銀子?”
蘇玉音略一點頭,淡定開口:“確實如此。你們綁架我,不但換不了多少銀子,還會背上多條罪名,我夫君身在官場,娘家身在商場,哪邊都不會放過你們的。”
王宏眼眸微瞇,道:“顧夫人這般說來,不是逼我們殺你滅口麽?”
蘇玉音道:“我說這些,是為了生,而不是為了死。”
頓了頓,蘇玉音看向王宏,道:“我是個生意人,擅長用交易解決問題,如今你們綁了我,也是騎虎難下,我有一法子,能讓雙方獲利,不知二位有沒有興趣?”
王宏正要開口,王刀疤卻道:“大哥小心,這個女人狡猾得很!”
蘇玉音笑了,道:“王刀疤,你就這麽怕我?”
王刀疤連忙反駁:“誰怕你了!”
王宏思索了片刻,卻開口道:“有什麽話就快說。”
蘇玉音擡眸,看向王宏的眼睛,道:“大當家的帶著山寨眾人,歸順官府,棄匪從良。”
“什麽!?”
王宏還未說話,王刀疤就驚訝地站了起來。
他擡手指著蘇玉音,道:“顧夫人,我們如今同你好好說,那是給你幾分臉面,你這是要送我們上絕路!”
蘇玉音幽幽看了他一眼,道:“王刀疤,你們如今走的,才是絕路。”
王宏面色冷煞,眸中似乎泛著一股殺意。
蘇玉音心裏雖然有些害怕,但仍然強迫自己鎮定下來,道:“敢問大當家的,你這一代當土匪,那下一代呢?相悅才十二歲,你是想讓她一輩子跟著你,東躲西藏,擔驚受怕?”
王宏聲音冷銳:“只要有我一日,我便不會讓悅兒受到傷害!”
蘇玉音道:“她現在是好好的,可是日後呢?你敢保證朝廷一直不會剿匪?你們就算動的是不良商戶或者貪官汙吏,但也不可能代替朝廷出手,這樣下去,一定會有兵戎相見的一天……到了那個時候,你確定能保得住相悅和所有兄弟麽?”
蘇玉音說完,王宏的面色沈了幾分,道:“你不必危言聳聽。”
“是不是危言聳聽,你們自己心中有數。”蘇玉音繼續道:“我們且不說遠了,就說兩三年後……待相悅及笄,便要準備定親嫁人,大當家難道想讓她嫁給土匪?”
王刀疤搶著答道:“嫁給土匪有什麽不好!至少自由自在!”
蘇玉音卻道:“你說了不算,大當家為人父母,他說了才算。”
王宏眸光深沈地看著蘇玉音,眼中似有情緒翻湧。
蘇玉音定了定神,道:“相悅聰明,又生得人見人愛,原本可以找位女先生好好教導,日後找個好人家,嫁得一位如意郎君,兒女成群,幸福美滿……若是待在黑雲寨……大當家是想讓她以紅螺為榜樣麽?”
王宏的拳頭,下意識攥了起來。
其實,王相悅的母親、他的夫人……也是大戶人家的小姐。
陰差陽錯被他救了,兩人一見鐘情,後來便私定終身。
她為了他背棄了家族,一上山,就沒有再回家去。
兩人婚後異常恩愛,王宏喜歡王夫人的柔善、溫婉,知書達理,而王夫人也看重他的重情重義與豪邁直爽。
兩人雖然截然不同,但在一起之時,卻是如魚得水,默契有加。
只可惜,好景不長,前幾年,王夫人在一次意外中喪生,王宏悲痛欲絕,久久走不出來,並決定終生不娶。
這幾年裏,王相悅逐漸長大,因為沒了親娘教養,她身上也逐漸染上了土匪的習氣,說話、做事都大大咧咧,毫無規矩,絲毫沒有王夫人的影子了。
王宏看在眼裏……心中,總是有些愧疚的。
他一個粗人,並不懂得如何教養女孩。
蘇玉音這一番話,恰好戳中了王宏的心思,叫他所有的擔心,無所遁形。
半晌,王宏才從沈思中回過神來,他面無表情地看著蘇玉音,道:“顧夫人說得倒是輕巧!官府招安,並非不計前嫌,而是秋後算賬!周邊山頭的兄弟們,倒是歸順得早,可一旦下了山,便被官府一網打盡!所謂招安,不過是幌子罷了!我王某再不濟,也不會上這種當!”
蘇玉音不慌不忙道:“別的山頭我不清楚,但這孟山臨近孟縣,我夫君應該能說得上話,我可以為你們求情。”
“我不敢說你們一定無罪,但他一定會秉公處理,絕不偏私。“
王宏看著蘇玉音,她神色平靜,語氣誠懇,一雙眼睛清澈見底。
片刻之後,他卻笑了聲:“就算顧夫人有心,如今這世道,我們出去了又有什麽用?不過是遭人唾棄罷了!”
蘇玉音一挑眉,道:“大當家的恐怕是久居山林,已經不清楚外面是什麽光景了?”
王宏面帶疑問地看著她。
蘇玉音擡手,指了指王刀疤,道:“王刀疤,你回到黑雲寨,就沒有告訴大當家的,你這段日子在做些什麽嗎?”
王刀疤頓時有些尷尬,道:“不就是送石料修橋嗎!有什麽好說的!”
蘇玉音一笑,道:“不錯……孟縣很快就要有橋了。”
“只要孟縣橋通,麗縣、東平縣的百姓、貨物,便都能暢通無阻地來到孟縣,孟縣原本受位置制約,難以發展,但從今往後,這裏會成為南來北往的中心,會成為第二個廣安、甚至於第二個江州。”
“如今的孟縣,還缺大量的匠人,勞工,就連官府都在招募衙役,聽聞大當家的領導有方,經常在寨子裏練兵,兄弟們這一身好武藝,與其去打家劫舍,不如堂堂正正地護佑百姓,懲治惡人!”
“我可為你們舉薦,若是官府用不上你們,我蘇家也常年招工,只要大夥兒有心幹實事,謀生並不難。”
蘇玉音說完這一席話,王宏的神色隱約激動起來。
他上山多年,也不是沒有想過下山,回歸正常的生活。
可回頭路,哪有那麽好走?
此刻,他一目不錯地看著蘇玉音,想在她面上找到一絲心虛,可對方從容不迫,任由他來回審視。
王宏側目,看了王刀疤一眼,道:“這孟縣……當真如她所說?”
王刀疤微怔一瞬,他對王宏實話實說:“這孟縣的橋……確實是蘇家捐的銀子,知縣顧青昀安排造的……”
王宏似乎神色松動,王刀疤卻有些慌了,忙道:“大哥,您不會動心了吧?您可千萬不要聽她瞎掰扯啊!萬一要招安,那我豈不是還要回去搬石料啊?”
更可怕的是,他還綁架了知縣夫人啊!若是再回孟縣,那不是找死麽?
蘇玉音看出了王刀疤的擔憂,笑道:“放心,若是你們歸順,我便不會計較綁架一事……而且,你曾經不是還見義勇為嗎?若是入了縣衙,你便能光明正大地抓小偷了。”
王刀疤面色微頓,下意識避開了蘇玉音灼灼的目光。
蘇玉音看向王宏,沈聲問道:“大當家考慮得如何?這便是我的雙全之法,於黑雲寨,於我,都有好處……還有相悅,她也能擁有更好的將來。”
王宏沈吟片刻,道:“顧夫人的意思,我明白了,但此事非同小可,我還得同眾兄弟們商量一番才是。”
說罷,他站起身來,聲音不辨喜怒:“在沒有明確的結論之前,顧夫人還是老老實實待在這裏吧!”
而後,他轉身就走,王刀疤見狀,連忙跟了上去。
走之前還不忘回頭看蘇玉音一眼,道:“連我大哥都敢招安,算你狠!”
“啪”地一聲,門被關上。
蘇玉音終於松了一口氣。
她說得口幹舌燥,卻也不知道王宏和王刀疤聽進去了幾分。
蘇玉音看了一眼面前空空如也的紙張……他們沒有再逼自己寫求救信,說明多爭取到了一個晚上的時間。
蘇玉音回過頭,透過窗欞,看向屋外。
外面山風浮動,樹林黑壓壓一片,恍若有無數個人,將木屋圍重重圍困,唯有空中的明月,依舊皎潔。
蘇玉音一身疲憊,終於躺了下來。
竹屋之外。
王宏雙手背在後面,若有所思地走著。
王刀疤追了上來,他壓低聲音問道:“大哥……您真的打算接受招安?”
王宏神色猶豫,道:“我也不知道。”
他徐徐向前走著,道:“我上山多年,這些年的日子,說不上好,也說不上壞……但有一點,那個女人說得沒錯——若有朝一日,官府想動我們,只要他們肯付出代價,我們必然是招架不住的。”
王刀疤聽了這話,忍不住嘀咕道:“我就知道,那個女人沒這麽簡單!說是乖乖配合我們拿贖金,其實,就是趁機策反我們!”
王宏卻淡淡笑了,道:“二弟,你還是這般沈不住氣的性子……那女人雖然不簡單,卻著實有幾分膽識,你看她來了黑雲寨,不但沒吃到苦頭,還叫紅螺吃了癟。”
“這才一個下午,就將悅兒收得服服帖帖,若是再多待上幾日,我就算要殺她,都得掂量掂量悅兒的心情了。”
王刀疤聽了,也只得嘆氣,道:“大哥,事到如今,咱們怎麽辦呢?”
王宏思忖了片刻,問道:“你不是在孟縣待了挺長時間嗎?那裏如今真的適合謀生麽?官府會不會也同之前一般,是非不分,罔顧人命?”
此言一出,王刀疤也明白了王宏擔心的是什麽,道:“如今的孟縣,確實形勢向好,那知縣顧青昀,說是去年的狀元郎,還算有些才幹。”
“這幾個月來,他不但借著蘇家的勢力修路、修橋,也不知道從哪兒弄來了一艘大船,日日載客,來往與遼河之上,孟縣著實比之前熱鬧了不少。”
“對了,聽說還建立了商會,如今周邊不少商戶,都爭先恐後地來孟縣做生意……”
王宏聽了,倒是有些意外,道:“這麽說來,此人倒是比上一屆廢物,要厲害些。”
王刀疤道:“上一代的知縣,不提也罷!大哥,說實話,這些日子,我雖然在背石料,卻也沒有別的刑罰了,還有幾人表現好,提前釋放了……不瞞你說,如今的縣衙,也比之前濫用私刑的時候規整多了。”
王宏聽完,沈默了一會兒,道:“若是我真的帶著黑雲寨歸順,你作何感想?”
王刀疤微微一楞,他擡眸看向王宏,道:“大哥,真的想好了麽?”
王宏唇角微微繃著,神色肅然,道:“就算不為我自己,也要為悅兒,為兄弟們考慮……你也不想想,若這孟縣知縣當真如此厲害,等他將孟縣發展起來,有銀子有兵了,還能容我們占山為王?”
王刀疤面色頓住,心裏陡然不安起來,他冷靜下來,認真思索——
顧青昀有才,蘇玉音有錢,這兩人的婚姻,本就是珠聯璧合,強強聯手。
與他們作對,無論如何都討不到什麽好處……若是能趁著這個機會,將此前的恩怨大事化小,小事化了……也不失為一件好事。
王刀疤想通之後,便對王宏道:“大哥,這件事兒,無論您做什麽決定,做弟弟的一定遵從!”
王宏見他神色篤定,一臉真誠,便也笑著拍了拍他的肩,道:“好!不過此事牽連甚廣,我們還需找老二和紅螺他們一起,好好商量商量。”
就在王宏與王刀疤商議此事之時,不遠處的樹林裏,傳出了一陣鞭笞竹子的聲音。
發出這聲音的不是別人,正是黑雲寨的三當家——紅螺。
紅螺氣得面色通紅,手中的鞭子不住地揮舞著,一下又一下,面前的竹子被她抽得已經不成樣子了。
“我就猜到,你一定在這兒。”
紅螺聽到聲響,回頭一看,說話的是二當家阿隆。
紅螺不悅地看著他,道:“怎麽是你?”
阿隆不動聲色地走近了些,他堆起一臉笑容,道:“傻紅螺,我不來看你,難不成你還盼著大哥來看你?”
紅螺面色沈了沈,轉過頭去,對著竹子又揮了一鞭。
阿隆忽然擡手,握住了她拿鞭子的手,道:“別打了,你的手不疼麽?若是你傷到了自己,我可要心疼了……”
“你少來糊弄我!”紅螺眉毛一橫,不屑地看著他:“這寨子周邊,你玩弄的女人還不夠多麽?居然敢來招惹我?”
紅螺說罷,便要掙開他,但阿隆力氣大得很,抓著她的手腕,硬是不肯放手。
“紅螺,你怎麽這麽傻,我與那些女人,不過都是逢場作戲罷了,這些年裏,我對你如何,你還不知道麽?”
“得了吧。”紅螺冷冷瞥他,道:“你不過是看我傾慕大哥,便想與他爭搶罷了!”
阿隆聽了,面色變了變,片刻之後,他又揚起笑意,溫聲道:“紅螺,你當真是誤會我了,就容許你對大哥有意,就不能允許我對你有情麽?大哥他與大嫂伉儷情深,就算大嫂死了,你也不可能取代她,但我就不一樣了……你若是跟了我,我保證不再要別的女人!”
紅螺氣得推開他,道:“你胡說八道些什麽?誰要跟你!我只喜歡大哥,我就要嫁給他,當寨主夫人!”
“寨主夫人?”阿隆借著酒意,忽然開口:“哪有何難?只要你從了我,我保你當上寨主夫人!”
紅螺一頓,怒道:“你竟敢打大哥的主意?”
阿隆卻冷笑了一聲,道:“不是我,是我們。”
紅螺渾身一僵,立即清醒了幾分,道:“你休想!大哥救過我,我就合該是他的人,我不會背叛他的!”
說罷,紅螺便準備離開,可阿隆卻扣著她不放手,道:“你對他如此忠心,可他是怎麽對你的?這麽多年,你對他的好,他都視而不見,你還要自欺欺人到什麽時候?”
“要你管!?”紅螺氣得要打人。
就在這時,一聲粗喝穿了過來:“誰在那裏?”
阿隆一聽,這是王宏的聲音!
他便連忙松開了紅螺,理了理自己的衣襟,而後才轉過身去,對竹林外道:“大哥,是我,紅螺也在這兒。”
說罷,他壓低聲音對紅螺道:“方才之事,你知我知!”
紅螺哼了一聲,道:“我才懶得與你牽扯在一起!”
片刻之後,王宏和王刀疤,便走了進來。
王宏看了紅螺一眼,沈聲問道:“大哥說了你幾句,就不高興了?”
紅螺嘟囔道:“大哥當著那麽多人的面罵我,叫我面子往哪兒擱?”
王宏嘆了口氣,道:“你當著那麽多人的面說悅兒,悅兒也知道要面子的。”
紅螺動了動唇,終究還是壓下了心裏的怒氣。
王宏見她不說話了,便道:“罷了,這事就算揭過了。”
頓了頓,他對紅螺和阿隆道:“你們去召集其他幾位當家,我有要事,需得和大家商量。”
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王相悅著了繡花對襟短褂,發髻梳得一絲不茍,手裏還撚著一條手帕,從墻邊開始,邁著小碎步,施施然走到桌邊,略微福了福身子,道:“見過姐姐。”
這副樣子,仿佛是一位知書達理的大家閨秀。
王宏和王刀疤看得目瞪口呆。
王刀疤詫異地看向王宏,道:“大哥,這還是我侄女嗎?”
在王刀疤眼裏,王相悅從小便是個天不怕地不怕的混世魔王,而王宏也是一臉茫然,全然搞不清發生了什麽狀況。
只見蘇玉音坐在桌案邊,面前茶水點心一應俱全。
蘇玉音手中拿著小木棍,對著王相悅的膝蓋指了指,道:“不必蹲得這麽低,可以略高一些。除此之外,已經做得非常好了。”
王相悅正想笑出聲來,蘇玉音用眼神提示了一番,她便改為了抿唇而笑。
“多謝姐姐。”
王宏怔了怔,相悅這細聲細氣的模樣……像極了自己過世的妻子。
片刻後,他忍不住開口:“悅兒。”
王相悅和蘇玉音這才轉過頭來,王相悅嬌滴滴地一笑,又挪著小碎步走了過來,乖巧低頭,沖王宏福了福身子,道:“女兒見過爹爹。”
王相悅長到十一二歲,還從未規規矩矩給王宏問過安,王宏一時有些受寵若驚,忙道:“好!好好!”
誰知,王相悅眉頭一皺,立即停了禮,站起身來。
“爹,你應該說‘免禮’!”
她撅著小嘴,似乎對王宏的配合很不滿意。
王宏楞了下,問道:“悅兒,你們到底在做什麽?”
王相悅得意地笑了起來:“我在和蘇姐姐玩‘大家閨秀’的游戲呀!蘇姐姐教了我很多禮儀,我覺得可有意思啦!”
“真的?”王宏詫異地看向蘇玉音,蘇玉音下巴點了點,道:“相悅今日還練了字,大當家的不想看看麽?”
經蘇玉音這麽一提醒,王相悅便蹦蹦跳跳地抱來了自己的“傑作”。
“爹,你看呀!這是我寫的字,寫得好不好?”
王宏低頭一看,雪白的宣紙上,歪歪扭扭地寫著幾個大字,他雖然識字不多,卻也認得,王相悅寫的是自己的名字。
王宏定定看了一會兒,又擡起頭,目光轉向蘇玉音,道:“顧夫人此舉,是什麽用意?”
蘇玉音氣定神閑地坐著,笑了笑:“不過陪小妹妹玩玩罷了,大當家覺得有何不妥?”
王宏神色有些覆雜,他看了王相悅一眼,道:“相悅,時間不早了,你先回去休息罷。”
王相悅一聽,便不樂意了,道:“不嘛!我還要和蘇姐姐一起玩呢!”
王宏板起了臉:“聽話!”
王宏雖然平日裏寵著王相悅,但關鍵時候,還是能管得住她的。
王相悅賭氣地看了他一眼,認真交待道:“那你不許欺負蘇姐姐!”
王刀疤忙道:“悅兒放心,你快下去罷!”
王相悅沖兩人做了個鬼臉,回頭看向蘇玉音,道:“蘇姐姐,我晚些再找你玩兒!”
蘇玉音笑著點頭。
待王相悅走後,王宏和王刀疤便進了竹屋,撩袍落座。
蘇玉音緩緩坐直了身子,道:“這大半夜的,兩位過來,有何貴幹?”
王宏和王刀疤對視一眼,王刀疤將桌上的紙和筆,推到了蘇玉音面前,道:“顧夫人,今日你也應該歇夠了,是時候寫一封求救信了。”
蘇玉音看也沒看桌上的紙筆,似笑非笑地問:“不知兩位,打算用我換多少銀子?”
王刀疤一楞,看向王宏。
可王宏也神情迷惑,他們顯然還沒有商量過這件事。
王刀疤輕咳了聲,隨口道:“蘇家富可敵國,連孟縣的橋都能捐,想必用顧夫人換個二十萬兩銀子,不成問題吧?”
蘇玉音聽罷,輕輕笑了起來。
王刀疤頓覺不悅,道:“你笑什麽?”
蘇玉音悠悠道:“王刀疤,你可算過,二十萬兩銀子,到底有多少箱子?”
王刀疤疑惑地看著她:“你想說什麽?”
蘇玉音慢條斯理地算起賬來,道:“每一萬兩銀子,至少得三個成年男子才能擡得動,二十萬兩,那便需要六十人左右,想當初,我從江州嫁到孟縣,光是送陪嫁銀子的仆從,都有上百人……難不成,你們也想安排幾十人的隊伍,浩浩蕩蕩地將銀子帶走?”
王刀疤面色微僵,他心心念念將蘇玉音困住,還沒有想過如何運銀子的事。
王宏面子上也有些掛不住了,補充道:“既然如此,那便換成銀票。”
王刀疤忙道:“對!換成銀票!”
蘇玉音看了這兩兄弟一眼,嘖嘖搖頭。
“兩位大哥,銀票若是不去錢莊兌換,那便是廢紙一張,我蘇家和外祖林家的錢莊加起來,接近占到了大金朝的一半,這銀票一流出去,便能順藤摸瓜找到你們……你們就不擔心麽?”
王宏一聽,冷笑起來:“那按照顧夫人的意思,便是我們綁了你,也換不了多少銀子?”
蘇玉音略一點頭,淡定開口:“確實如此。你們綁架我,不但換不了多少銀子,還會背上多條罪名,我夫君身在官場,娘家身在商場,哪邊都不會放過你們的。”
王宏眼眸微瞇,道:“顧夫人這般說來,不是逼我們殺你滅口麽?”
蘇玉音道:“我說這些,是為了生,而不是為了死。”
頓了頓,蘇玉音看向王宏,道:“我是個生意人,擅長用交易解決問題,如今你們綁了我,也是騎虎難下,我有一法子,能讓雙方獲利,不知二位有沒有興趣?”
王宏正要開口,王刀疤卻道:“大哥小心,這個女人狡猾得很!”
蘇玉音笑了,道:“王刀疤,你就這麽怕我?”
王刀疤連忙反駁:“誰怕你了!”
王宏思索了片刻,卻開口道:“有什麽話就快說。”
蘇玉音擡眸,看向王宏的眼睛,道:“大當家的帶著山寨眾人,歸順官府,棄匪從良。”
“什麽!?”
王宏還未說話,王刀疤就驚訝地站了起來。
他擡手指著蘇玉音,道:“顧夫人,我們如今同你好好說,那是給你幾分臉面,你這是要送我們上絕路!”
蘇玉音幽幽看了他一眼,道:“王刀疤,你們如今走的,才是絕路。”
王宏面色冷煞,眸中似乎泛著一股殺意。
蘇玉音心裏雖然有些害怕,但仍然強迫自己鎮定下來,道:“敢問大當家的,你這一代當土匪,那下一代呢?相悅才十二歲,你是想讓她一輩子跟著你,東躲西藏,擔驚受怕?”
王宏聲音冷銳:“只要有我一日,我便不會讓悅兒受到傷害!”
蘇玉音道:“她現在是好好的,可是日後呢?你敢保證朝廷一直不會剿匪?你們就算動的是不良商戶或者貪官汙吏,但也不可能代替朝廷出手,這樣下去,一定會有兵戎相見的一天……到了那個時候,你確定能保得住相悅和所有兄弟麽?”
蘇玉音說完,王宏的面色沈了幾分,道:“你不必危言聳聽。”
“是不是危言聳聽,你們自己心中有數。”蘇玉音繼續道:“我們且不說遠了,就說兩三年後……待相悅及笄,便要準備定親嫁人,大當家難道想讓她嫁給土匪?”
王刀疤搶著答道:“嫁給土匪有什麽不好!至少自由自在!”
蘇玉音卻道:“你說了不算,大當家為人父母,他說了才算。”
王宏眸光深沈地看著蘇玉音,眼中似有情緒翻湧。
蘇玉音定了定神,道:“相悅聰明,又生得人見人愛,原本可以找位女先生好好教導,日後找個好人家,嫁得一位如意郎君,兒女成群,幸福美滿……若是待在黑雲寨……大當家是想讓她以紅螺為榜樣麽?”
王宏的拳頭,下意識攥了起來。
其實,王相悅的母親、他的夫人……也是大戶人家的小姐。
陰差陽錯被他救了,兩人一見鐘情,後來便私定終身。
她為了他背棄了家族,一上山,就沒有再回家去。
兩人婚後異常恩愛,王宏喜歡王夫人的柔善、溫婉,知書達理,而王夫人也看重他的重情重義與豪邁直爽。
兩人雖然截然不同,但在一起之時,卻是如魚得水,默契有加。
只可惜,好景不長,前幾年,王夫人在一次意外中喪生,王宏悲痛欲絕,久久走不出來,並決定終生不娶。
這幾年裏,王相悅逐漸長大,因為沒了親娘教養,她身上也逐漸染上了土匪的習氣,說話、做事都大大咧咧,毫無規矩,絲毫沒有王夫人的影子了。
王宏看在眼裏……心中,總是有些愧疚的。
他一個粗人,並不懂得如何教養女孩。
蘇玉音這一番話,恰好戳中了王宏的心思,叫他所有的擔心,無所遁形。
半晌,王宏才從沈思中回過神來,他面無表情地看著蘇玉音,道:“顧夫人說得倒是輕巧!官府招安,並非不計前嫌,而是秋後算賬!周邊山頭的兄弟們,倒是歸順得早,可一旦下了山,便被官府一網打盡!所謂招安,不過是幌子罷了!我王某再不濟,也不會上這種當!”
蘇玉音不慌不忙道:“別的山頭我不清楚,但這孟山臨近孟縣,我夫君應該能說得上話,我可以為你們求情。”
“我不敢說你們一定無罪,但他一定會秉公處理,絕不偏私。“
王宏看著蘇玉音,她神色平靜,語氣誠懇,一雙眼睛清澈見底。
片刻之後,他卻笑了聲:“就算顧夫人有心,如今這世道,我們出去了又有什麽用?不過是遭人唾棄罷了!”
蘇玉音一挑眉,道:“大當家的恐怕是久居山林,已經不清楚外面是什麽光景了?”
王宏面帶疑問地看著她。
蘇玉音擡手,指了指王刀疤,道:“王刀疤,你回到黑雲寨,就沒有告訴大當家的,你這段日子在做些什麽嗎?”
王刀疤頓時有些尷尬,道:“不就是送石料修橋嗎!有什麽好說的!”
蘇玉音一笑,道:“不錯……孟縣很快就要有橋了。”
“只要孟縣橋通,麗縣、東平縣的百姓、貨物,便都能暢通無阻地來到孟縣,孟縣原本受位置制約,難以發展,但從今往後,這裏會成為南來北往的中心,會成為第二個廣安、甚至於第二個江州。”
“如今的孟縣,還缺大量的匠人,勞工,就連官府都在招募衙役,聽聞大當家的領導有方,經常在寨子裏練兵,兄弟們這一身好武藝,與其去打家劫舍,不如堂堂正正地護佑百姓,懲治惡人!”
“我可為你們舉薦,若是官府用不上你們,我蘇家也常年招工,只要大夥兒有心幹實事,謀生並不難。”
蘇玉音說完這一席話,王宏的神色隱約激動起來。
他上山多年,也不是沒有想過下山,回歸正常的生活。
可回頭路,哪有那麽好走?
此刻,他一目不錯地看著蘇玉音,想在她面上找到一絲心虛,可對方從容不迫,任由他來回審視。
王宏側目,看了王刀疤一眼,道:“這孟縣……當真如她所說?”
王刀疤微怔一瞬,他對王宏實話實說:“這孟縣的橋……確實是蘇家捐的銀子,知縣顧青昀安排造的……”
王宏似乎神色松動,王刀疤卻有些慌了,忙道:“大哥,您不會動心了吧?您可千萬不要聽她瞎掰扯啊!萬一要招安,那我豈不是還要回去搬石料啊?”
更可怕的是,他還綁架了知縣夫人啊!若是再回孟縣,那不是找死麽?
蘇玉音看出了王刀疤的擔憂,笑道:“放心,若是你們歸順,我便不會計較綁架一事……而且,你曾經不是還見義勇為嗎?若是入了縣衙,你便能光明正大地抓小偷了。”
王刀疤面色微頓,下意識避開了蘇玉音灼灼的目光。
蘇玉音看向王宏,沈聲問道:“大當家考慮得如何?這便是我的雙全之法,於黑雲寨,於我,都有好處……還有相悅,她也能擁有更好的將來。”
王宏沈吟片刻,道:“顧夫人的意思,我明白了,但此事非同小可,我還得同眾兄弟們商量一番才是。”
說罷,他站起身來,聲音不辨喜怒:“在沒有明確的結論之前,顧夫人還是老老實實待在這裏吧!”
而後,他轉身就走,王刀疤見狀,連忙跟了上去。
走之前還不忘回頭看蘇玉音一眼,道:“連我大哥都敢招安,算你狠!”
“啪”地一聲,門被關上。
蘇玉音終於松了一口氣。
她說得口幹舌燥,卻也不知道王宏和王刀疤聽進去了幾分。
蘇玉音看了一眼面前空空如也的紙張……他們沒有再逼自己寫求救信,說明多爭取到了一個晚上的時間。
蘇玉音回過頭,透過窗欞,看向屋外。
外面山風浮動,樹林黑壓壓一片,恍若有無數個人,將木屋圍重重圍困,唯有空中的明月,依舊皎潔。
蘇玉音一身疲憊,終於躺了下來。
竹屋之外。
王宏雙手背在後面,若有所思地走著。
王刀疤追了上來,他壓低聲音問道:“大哥……您真的打算接受招安?”
王宏神色猶豫,道:“我也不知道。”
他徐徐向前走著,道:“我上山多年,這些年的日子,說不上好,也說不上壞……但有一點,那個女人說得沒錯——若有朝一日,官府想動我們,只要他們肯付出代價,我們必然是招架不住的。”
王刀疤聽了這話,忍不住嘀咕道:“我就知道,那個女人沒這麽簡單!說是乖乖配合我們拿贖金,其實,就是趁機策反我們!”
王宏卻淡淡笑了,道:“二弟,你還是這般沈不住氣的性子……那女人雖然不簡單,卻著實有幾分膽識,你看她來了黑雲寨,不但沒吃到苦頭,還叫紅螺吃了癟。”
“這才一個下午,就將悅兒收得服服帖帖,若是再多待上幾日,我就算要殺她,都得掂量掂量悅兒的心情了。”
王刀疤聽了,也只得嘆氣,道:“大哥,事到如今,咱們怎麽辦呢?”
王宏思忖了片刻,問道:“你不是在孟縣待了挺長時間嗎?那裏如今真的適合謀生麽?官府會不會也同之前一般,是非不分,罔顧人命?”
此言一出,王刀疤也明白了王宏擔心的是什麽,道:“如今的孟縣,確實形勢向好,那知縣顧青昀,說是去年的狀元郎,還算有些才幹。”
“這幾個月來,他不但借著蘇家的勢力修路、修橋,也不知道從哪兒弄來了一艘大船,日日載客,來往與遼河之上,孟縣著實比之前熱鬧了不少。”
“對了,聽說還建立了商會,如今周邊不少商戶,都爭先恐後地來孟縣做生意……”
王宏聽了,倒是有些意外,道:“這麽說來,此人倒是比上一屆廢物,要厲害些。”
王刀疤道:“上一代的知縣,不提也罷!大哥,說實話,這些日子,我雖然在背石料,卻也沒有別的刑罰了,還有幾人表現好,提前釋放了……不瞞你說,如今的縣衙,也比之前濫用私刑的時候規整多了。”
王宏聽完,沈默了一會兒,道:“若是我真的帶著黑雲寨歸順,你作何感想?”
王刀疤微微一楞,他擡眸看向王宏,道:“大哥,真的想好了麽?”
王宏唇角微微繃著,神色肅然,道:“就算不為我自己,也要為悅兒,為兄弟們考慮……你也不想想,若這孟縣知縣當真如此厲害,等他將孟縣發展起來,有銀子有兵了,還能容我們占山為王?”
王刀疤面色頓住,心裏陡然不安起來,他冷靜下來,認真思索——
顧青昀有才,蘇玉音有錢,這兩人的婚姻,本就是珠聯璧合,強強聯手。
與他們作對,無論如何都討不到什麽好處……若是能趁著這個機會,將此前的恩怨大事化小,小事化了……也不失為一件好事。
王刀疤想通之後,便對王宏道:“大哥,這件事兒,無論您做什麽決定,做弟弟的一定遵從!”
王宏見他神色篤定,一臉真誠,便也笑著拍了拍他的肩,道:“好!不過此事牽連甚廣,我們還需找老二和紅螺他們一起,好好商量商量。”
就在王宏與王刀疤商議此事之時,不遠處的樹林裏,傳出了一陣鞭笞竹子的聲音。
發出這聲音的不是別人,正是黑雲寨的三當家——紅螺。
紅螺氣得面色通紅,手中的鞭子不住地揮舞著,一下又一下,面前的竹子被她抽得已經不成樣子了。
“我就猜到,你一定在這兒。”
紅螺聽到聲響,回頭一看,說話的是二當家阿隆。
紅螺不悅地看著他,道:“怎麽是你?”
阿隆不動聲色地走近了些,他堆起一臉笑容,道:“傻紅螺,我不來看你,難不成你還盼著大哥來看你?”
紅螺面色沈了沈,轉過頭去,對著竹子又揮了一鞭。
阿隆忽然擡手,握住了她拿鞭子的手,道:“別打了,你的手不疼麽?若是你傷到了自己,我可要心疼了……”
“你少來糊弄我!”紅螺眉毛一橫,不屑地看著他:“這寨子周邊,你玩弄的女人還不夠多麽?居然敢來招惹我?”
紅螺說罷,便要掙開他,但阿隆力氣大得很,抓著她的手腕,硬是不肯放手。
“紅螺,你怎麽這麽傻,我與那些女人,不過都是逢場作戲罷了,這些年裏,我對你如何,你還不知道麽?”
“得了吧。”紅螺冷冷瞥他,道:“你不過是看我傾慕大哥,便想與他爭搶罷了!”
阿隆聽了,面色變了變,片刻之後,他又揚起笑意,溫聲道:“紅螺,你當真是誤會我了,就容許你對大哥有意,就不能允許我對你有情麽?大哥他與大嫂伉儷情深,就算大嫂死了,你也不可能取代她,但我就不一樣了……你若是跟了我,我保證不再要別的女人!”
紅螺氣得推開他,道:“你胡說八道些什麽?誰要跟你!我只喜歡大哥,我就要嫁給他,當寨主夫人!”
“寨主夫人?”阿隆借著酒意,忽然開口:“哪有何難?只要你從了我,我保你當上寨主夫人!”
紅螺一頓,怒道:“你竟敢打大哥的主意?”
阿隆卻冷笑了一聲,道:“不是我,是我們。”
紅螺渾身一僵,立即清醒了幾分,道:“你休想!大哥救過我,我就合該是他的人,我不會背叛他的!”
說罷,紅螺便準備離開,可阿隆卻扣著她不放手,道:“你對他如此忠心,可他是怎麽對你的?這麽多年,你對他的好,他都視而不見,你還要自欺欺人到什麽時候?”
“要你管!?”紅螺氣得要打人。
就在這時,一聲粗喝穿了過來:“誰在那裏?”
阿隆一聽,這是王宏的聲音!
他便連忙松開了紅螺,理了理自己的衣襟,而後才轉過身去,對竹林外道:“大哥,是我,紅螺也在這兒。”
說罷,他壓低聲音對紅螺道:“方才之事,你知我知!”
紅螺哼了一聲,道:“我才懶得與你牽扯在一起!”
片刻之後,王宏和王刀疤,便走了進來。
王宏看了紅螺一眼,沈聲問道:“大哥說了你幾句,就不高興了?”
紅螺嘟囔道:“大哥當著那麽多人的面罵我,叫我面子往哪兒擱?”
王宏嘆了口氣,道:“你當著那麽多人的面說悅兒,悅兒也知道要面子的。”
紅螺動了動唇,終究還是壓下了心裏的怒氣。
王宏見她不說話了,便道:“罷了,這事就算揭過了。”
頓了頓,他對紅螺和阿隆道:“你們去召集其他幾位當家,我有要事,需得和大家商量。”
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